AFS  es una institución no gubernamental, no religiosa, no política, y no lucrativa.  El American Field Service fue fundado en 1914 como un servicio voluntario de ambulancias durante la Primera Guerra Mundial y durante la  Segunda  Guerra Mundial.  En 1946, al finalizar la guerra, todos estos voluntarios pensaron en que se hacía necesario también trabajar para la paz.  Se inició entonces, el intercambio de estudiantes a nivel secundario entre Estados Unidos, Alemania, Francia y Holanda.
AFS prepara a sus participantes para que actúen como ciudadanos responsables del mundo, que trabajen en pos de la paz y del entendimiento en un mundo diverso. Reconoce que la paz es un concepto dinámico que se ve constantemente amenazado por la injusticia, la iniquidad y la intolerancia.

AFS cree firmemente en la dignidad y el valor de cada ser humano de cada nación y cultura del mundo. Alienta y promueve el respeto por los derechos humanos y la libertad sin distinción de raza, sexo, idioma, religión o status social.

Las actividades que realiza AFS están basadas en los valores de dignidad, respeto por las diferencias, armonía, sensibilidad y tolerancia.

El propósito de la organización es fundamentalmente educativo, pero una educación de un tipo muy particular, con metas preestablecidas igualmente particulares. La educación que promovemos es la que permite a la gente cambiar su perspectiva a través de una experiencia que los expone a otras culturas y a otras formas de pensar. Requiere de una postura activa hacia el aprendizaje o aprender por medio de la acción. Esto es lo que denominamos aprendizaje intercultural.

En Guatemala el programa dio inicio en 1956 cuando tres estudiantes guatemaltecos seleccionados entre varios, inician  su experiencia en Estados Unidos. Posteriormente en los años `80 se dio la diversidad.

Actualmente AFS Guatemala envía un promedio de 40 estudiantes a diferentes países del mundo durante el año en nuestros diferentes programas y recibimos un promedio de 50 estudiantes.